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美军的“打了就跑”战术在新型战机身上得到了完美的体现。零式俯冲速度低,美军战斗机常常能在俯冲攻击中得手,即使一击未中也能够通过俯冲安全逃离。随着这两种新型战机加入空战,零式逐渐失去了制空权。由于新一代A7M烈风迟迟不能投产,日本海军只能寄希望于继续改进零式。位于横须贺的第一海军海军航空兵器工场在两架A6M2上安装了一种带有涡轮增压装置的荣式发动机,新型号三菱称为A6M4,其发动机功率有所增加,但是这种试验性质涡轮增压装置的麻烦接连不断,并没有投产。+ G# x+ T, }2 ], O5 u
在A6M4失败后,由于原本预定取代零式战斗机的后继机A7M“烈风"在发动机问题上依然无法解决、开发进度严重落后;此致命问题使烈风无法顺利在1943年开始量产,继而取代零式战斗机成为新一代的海军舰载主力战机。于是三菱开始了A6M5 零式五二型的研制,为了追求更好的战斗性能(特别是俯冲速度),第904架(A6M3)零式被用来改装成A6M5 零式五二型原型机。) `, i8 c7 d0 X& J, z% @
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A6M5工程由原崛越二郎零式研制小组成员高桥氏负责,崛越这时正全心投入J2M雷电局地战斗机的研制。A6M5改进很大,主翼重新设计,翼面蒙皮更结实,翼尖仍为圆形,但不可以折叠。机翼与A6M332型类似,翼展11米,翼面积21.3平方米。A6M5各改型中逐步强化机身结构以及加装防弹装甲与自封油箱,A6M5保留A6M3的武器、机翼油箱和发动机,另外为每个气缸配备了单独的排气管,增加了一些额外的动力。
( c. [% }0 b. d8 q+ r( z1943年8月,A6M5 零式五二型原型机首飞,尽管A6M5比A6M3型重了200千克,由於换装较大马力发动机的希望落空,在不得不继续采用原有的荣21型发动机,却又迫切需要提升性能之下,三菱使用了较新理论的技术,将整流罩叶片下的排气管改为分离短桩式(即所谓独立式推力排气管),在发动机功率不变的情况下A6M5在6000米高度最大平飞速度提高到了565公里/小时,更重要的是最大俯冲速度达到了660公里/小时。2 p u* p* |2 J E, }
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, U3 C4 Z+ n6 o$ F- x" z零式五二型甲/乙/ o, V4 D. Y3 x) X" D
出于对更强火力和更高俯冲速度的要求,1943年末,出现了零式五二型甲,它继承了五二型的厚蒙皮机翼,最大俯冲速度达到740.8公里/小时,几乎达到了欧洲同时期的标准。并将弹鼓供弹系统改为弹链供弹,因此更能妥善利用翼内空间 得以将每门机炮的弹药基数由100发增加至125发,机翼20毫米99式2号炮3型机炮改成99式2号炮4型。* i9 ~8 U. z, G' `5 B) P' M$ L4 X" M
A6M5A甲型于1944年3月开始交付,三菱一共生产了391架,中岛也有生产,数量不祥。之后,又出现了改良的零式五二型乙,乙型把机首右侧机枪由7.7mm口径九七式机枪改为13.2mm口径三式机枪,因此鼻罩变成右边是大枪孔而左边是小枪孔的不对称布局。在油箱和发动机加上自动灭火器,座舱罩的前风挡正中央改用防弹玻璃,并将座椅后方的8mm防弹钢板列为选用套件,另外乙型还可以在每侧翼下挂载150升副油箱。三菱共生产470架,中岛数量不祥。
, }9 ?0 S" F% L自零式五二型开始,一向给人印象脆弱的零式战斗机在遭受美军6挺12.7mm机枪多次射击后没有起火或爆炸,驾驶员存活的纪录开始增加。 |
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